В начале VIIг. В пустынях Аравии несколько арабских племен объединились под знаменем новой религии - ислама. Его основатель Мухаммед (род. ок. 570 в Мекке) в результате полученных божественных откровений объявляет себя пророком Аллаха, единого Бога, отчасти скопированного с иудейского Элохима. Под зеленым знаменем нового движения Мухаммед силой и хитростью объединяет арабские племена. Преемники пророка в течение 10 лет завоевывают Египет, Сирию и Палестину. В 711г. арабы вторгаются через пролив Гибралтар в Европу. Испания на долгое время оказывается форпостом ислама на христианском Западе.
На раннем этапе воинственность арабов сочеталась с веротерпимостью и рациональным подходом к традиционному укладу жизни завоеванных стран. В частности, арабы сохранили систему римской государственной почты, заботились о содержании дорог и расширении их сети. Они переняли также опыт широкомасштабного полицейского надзора над неарабским населением, стараясь подавлять ростки недовольства покоренных народов в самом зародыше.
После завоевания Северной Африки и части Греции (Кипра и Родоса) арабы стали стягивать силы к границам Византии. Разразилась морская война. Ее исход должен был решить судьбу Восточной Римской Империи.
Весной 673г. произошло сражение, исход которого на многие годы охладил пыл арабов. В завязавшейся битве с арабским флотом византийцы применили секретное оружие, известное под названием греческий огонь , который представлял собой самовозгорающуюся при прикосновении с водой нефтяную смесь. Арабский флот был сожжен почти полностью. Халиф тут же обратился к императору Константину IV с предложением о мире.
Эта впечатляющая победа в Мраморном море с политической и стратегической точек зрения стала одним из решающих сражений мировой истории: если бы византийский флот не справился со своей задачей, Константинополь был бы обречен, и Европейский континент оказался бы открыт для арабов.
Своим спасением Запад был обязан некоему технику по имени Каллиникос, который бежал в Константинополь из сирийского города Гелиополиса перед самым приходом туда арабов. Ему удалось продемонстрировать свое изобретение императору Константину IV. Юный монарх по достоинству оценил изобретение и распорядился предоставить в распоряжение пиротехника мастерскую, необходимый для испытаний полигон и снабдить его необходимыми средствами. Греческий огонь стал демоническим символом средневековья. Его способность вступать в связь с водой опровергала общее убеждение о том, что эти стихии не совместимы.
Самое удивительное, однако, в этом деле то, что каким образом удалось обеспечить абсолютную секретность нового оружия. Хотя в изготовлении и испытании греческого огня наверняка принимало участие немало людей, ни точный его рецепт, ни механические средства доставки этого вещества не известны. Летописцы предполагают, что жидкий огонь выпускался на неприятельские корабли из металлических сифонов . Возможно, имеются в виду своего рода брандспойты, изобретенные греческим механиком из Александрии Ктесибием еще в 200г. до н.э. Не в последнюю очередь именно благодаря этому загадочному, устрашающему оружию Константинополю удалось долго сохранять свои позиции. Арабов, вчерашних кочевников, греческий огонь повергал в священный ужас. История не сохранила свидетельств о попытках арабов проникнуть в тайну секретного оружия византийцев.
Наследникам Мухаммеда , захватившим территорию от Индии до Франции, пришлось решать те же военно-политические задачи, какие до них решали персы и римляне. Централизованное управление невозможно без организации системы связи между провинциями и центром, особенно принимая во внимание тот факт, что территория халифата расширялась год от года и практически все провинции представляли собой зоны боевых действий. После завоевания новоперсидского царства арабы восстановили и взяли под свой контроль прежнюю структуру персидской почты.
К середине VIII в. На территории халифата имелось 930 почтовых станций, и их содержание обходилось казне в значительную сумму - 15401 динар. Кроме прямых обязанностей огромный аппарат почтовых чиновников выполнял и политические функции надзора и даже сыска. Донесения агентов должны были соответствовать истине и быть доказуемы в любое время .
О том, какое значение придавалось посту главного управляющего почтовой службой, показывает следующее высказывание халифа аль Мансура (754-775): Мой трон покоится на четырех столпах, а власть моя на четырех мужах: на безупречном кади (судье), на энергичном начальнике полиции, на честном министре финансов и верном управляющем почтами, который дает обо всем достоверную информацию .
Начальники почтовых учреждений обязаны были следить за всеми чиновниками, в том числе за наместниками провинций, которые часто были не прочь выйти из-под власти халифа и образовать собственное княжество.
В трактате XI в., принадлежавшем перу визиря Низам-уль-Мулька, содержалась глава, посвященная тайной дипломатии. Там, в частности, сказано о том, что государи, отправляя послов друг к другу, преследуют не только явные цели. Они хотят знать о положении дорог, проходов, рек, рвов, питьевых вод, о запасах фуража у местного населения, об устройстве и численности войска царя, через земли которого будет проходить войско халифа, а также всех обычаях страны и том, правый ли суд творит царь над своими подданными, и пользуется ли любовью народа, и будет ли народ защищать своего царя… Необходимо узнать также, кто самый влиятельный визирь царя, какой жизнью он живет добродетельный или нет, какими людьми он себя окружает, любят ли они его или готовы предать… кто является главнокомандующим царя, насколько он опытен в битвах и искушен в умении подбирать себе помощников… Этот перечень вопросов говорит о том, что арабские дипломаты отлично усвоили уроки своих персидских и римских предшественников и, как показал ход истории, смогли их превзойти.
