Считается, что автором первого трактата о тайнописи (1465) был некто Чикко Си-монетта, секретарь и советник знаменитых флорентийских герцогов Сфорца. Известно, что за какие-то прегрешения Симонетта попал в немилость к герцогу и закончил жизнь на плахе. Сохранилось лишь несколько фрагментов его работ, в которых сформулированы 13 правил конструирования шифров и кодирования. Система Симонетты основана на обычном алфавите, в которой один знак всегда обозначает одну и ту же букву. Время, в которое было написано это небольшое сочинение, - это как раз тот период, когда оформилась тенденция превращения простых кодов в сложные шифровальные системы.
Основателем шифровального дела и дешифровки на Западе считается Леон Баттиста Альберти, родившийся в 1404 г. в Генуе, гуманист, художник и ученый, Альберти обладал массой талантов: он был теоретиком искусства, писателем, философом, архитектором, а кроме того, одним из лучших органистов Италии и первоклассным наездником. По его проекту возведен фасад церкви Сайта Мария Новелла во Флоренции и построена церковь Сант Андреа в Мантуе. По просьбе папского сановника Альберти написал первое профессиональное пособие по искусству тайнописи. Альберти предложил несколько способов дешифровки и одновременно новый оригинальный вариант шифрования, который, по его мнению, нельзя раскрыть: на внешнем кольце шифровального круга записывается обычный алфавит, а на внутреннем - расположенные в случайной последовательности буквы тайнописи. Отправителю и получателю секретного сообщения остается договориться о положении, в котором устанавливаются оба кольца по отношению друг к другу. Благодаря такому способу легко скрыть частоту повторяющихся букв, что обычно является решающим при расшифровке без ключа. Большинство современных методов шифрования и дешифрования основаны на предложенной Альберти идее полиалфавитного метода.
Другим крупным средневековым теоретиком в области криптологии был немецкий пастор Иоганн Хайденберг, или в латинизированном варианте - Трите-миус. Помимо пастырской деятельности в Германии и в Шотландии, он профессионально занимается проблемами тайнописи. Плодом этих занятий стало сочинение Стеганография (1488), представляющее собой своеобразный синтез научного и оккультного подхода к вопросам языкознания и нумерологии.
Стеганография была опубликована в 1506 г. и почти сразу попала в черный список священной инквизиции. Это было вызвано тем, что многие формулы тайнописи напоминали магические письмена, при помощи которых средневековые чернокнижники вызывали представителей демонического мира. С 1506 г. Тритемиус работает над капитальным сочинением Шесть книг о полиграфии . Это первое печатное издание о шифровальном искусстве и основополагающая работа в области криптологии. Так, в пятой книге речь идет о полиалфавитных системах и впервые упоминается квадратная таблица, которую Тритемиус называет tabula recta . Эта элементарная форма полиалфавитной замены представляет в виде квадратной схемы все тайные алфавиты как точную систему.
Другому гению шифровального искусства, Джованни Соро, с признанием Ватикана повезло больше. Его считают отцом систематической тайнописи. Слава Соро была так велика, что ему присылали для дешифровки депеши даже из Франции. Папа Клементий VII утверждал, что Соро способен расшифровать любую тайнопись.
После Соро целая армия криптологов стремится превзойти друг друга в изобретении все более усложняющихся систем тайнописи. Дело дошло до того, что в 1547 г. венецианский Совет десяти вынужден был даже отдать распоряжение об использовании только одного кода. Два секретаря из Дворца дожей, Лодовичи и Борджи, получили от совета распоряжение: составить новую книгу шифров и точно указать, кто получает один экземпляр, а книгу секретаря, который отвечает за секретные реестры сената в тайной канцелярии, держать под замком . Увы, новую книгу шифров спрятали так надежно, что уже следующее поколение шифровальщиков не смогло ее отыскать. Еще один известный криптолог XVI в. - французский дипломат Блез де Виженер, работавший при папской курии в Риме, изобрел метод полиалфавитной замены с помощью так называемого подвижного ключа. Взяв за основу тайный алфавит Юлия Цезаря, Виженер построил по изобретенной Тритемиусом квадратной схеме четырехугольник, который и сейчас называют таблицей Виженера. В таблице 26 алфавитов, расположенных горизонтально. Каждый алфавит сдвинут относительно находящегося над ним на одну букву вправо. Над таблицей расположен открытый текст, а слева от нее ключ.
В тайнописи Виженера используется стандартный алфавит, короткий ключ для повторов, и расшифровывать его, естественно, значительно легче, чем изобретенную им же систему кодов, которая используется в современных шифровальных машинах. Виженер издал около 20 книг. Среди них - Traite des Chiffres , опубликованная в 1586 г. Она содержит разделы, посвященные полиалфавитным системам, методам шифрования, а также ключ, в качестве которого используется открытый текст.
Создателем индивидуального ключа считается итальянский математик и философ Джероламо Кардано (1501 или 1506-1576), напечатавший под псевдонимом Иеронимус Карданус криптоло-гическое сочинение De Rerum Varieta-te . Названный в его честь способ шифрования сетка Кардано представляет собой трафарет с прорезями, в которые вписываются буквы текста, затем трафарет поворачивается и в свободные окна вписывается продолжение тайного сообщения, Ученый-универсал, мистик, Джованни Батиста Порта (1535-1615), основатель одного из первых в мире научных обществ Секретная академия , разработал основные способы тайнописи с помощью симпатических чернил. Один из них позволял наносить невидимые знаки на человеческой коже, которые становились доступными для прочтения после соответствующей проявки. 28 лет от роду Порта заканчил работу над исследованием по криптологии, в котором впервые была произведена систематизация всех известных шифров. Он разработал также оригинальную криптоаналитическую систему, первый известный нам шифровальный ключ, принцип которого состоит в том, что по определенной схеме две буквы передаются одним знаком.
Шифровальщики часто оказывали влияние на деятельность тех или иных средневековых правителей прошлого. Характерно, что когда французский математик и криптоаналитик Франсуа Виет (1540-1603) раскрыл сложнейший шифр испанского короля Филиппа II, тот даже обратился в Ватикан с требованием отлучить его от церкви и предать суду инквизиции как колдуна и черного мага.
